Florida, sonce, morje, peščena plaža – zveni vabljivo, le kaj bi lahko šlo narobe? Genevieve Gallagher, 49-letna domačinka, ki si je kot že nič kolikokrat skupaj sedemletno hčerko Milo julija privoščila osvežitev v morju pri Pensacoli, je ugotovila, da ima sproščujoče kopanje lahko tudi usodne posledice. Tistega dne je namreč staknila nevarno mesojedo bakterijo, zaradi katere je skoraj izgubila nogo in življenje.
Okužbe z mesojedo bakterijo vibrio vulnificus se običajno pojavljajo v toplem morju ob južni atlantski obali, a so vse bolj pogoste, saj se je zaradi naraščajočih temperatur morja bakterija v zadnjih letih razširila vse do Filadelfije, v prihodnjih desetletjih pa bi ob nadaljnjem segrevanju ozračja lahko dosegla celo New York. Število hujših okužb v Združenih državah Amerike se je v zadnjih letih z okoli 10 primerov letno povečalo na okoli 80 primerov letno, smrtnost pri hujših primerih okužb pa je skoraj 20-odstotna.
S to bakterijo se jih največ sicer okuži z zaužitjem okuženih surovih ostrig, kar povzroči hude prebavne težave s krči, ki se po nekaj dneh praviloma umirijo. Bolj nevarno pa je, če bakterija pride v telo skozi razpoko v koži, ki je nastala ob kakšni praski ali celo ugrizu insekta. To lahko sproži razvoj nekrotizirajočega fasciitisa, ki je lahko tudi smrtno nevaren, če ni hitro in ustrezno zdravljen. Zgodnji znaki take okužbe so rdeča in otekla koža ter bolečina, kasneje se na koži pojavijo mehurji in črne lise, nato pa lahko pride tudi do sepse, šoka in odpovedi organov.
Genevieve se spomni, da je imela na nogi majhno prasko, tri dni po kopanju pa ji je noga močno otekla. »Bolelo me je, kot bi mi nogo kdo polil z bencinom in ga zažgal. V bolnici so mi povedali, da imam mesojedo bakterijo, ki je ne morejo ustaviti nobeni antibiotiki, ampak jo morajo spraviti iz telesa tako, da odstranijo okuženo kožo in tkivo. Na tistem mestu pod levim kolenom so morali odstraniti večino mišic in mi oskubili nogo skoraj do kosti,« je mesec dni po dogodku še vedno v bolnišnici pripovedovala nesrečna kopalka, ki so ji pred operativnimi posegi že začeli odpovedovati organi, doživela pa je tudi septični šok. Zdravniki so svojcem povedali, da lahko izgubi ne le nogo, ampak tudi življenje, a se je nazadnje le dobro izšlo, čeprav njeno močno deformirano nogo čaka še dolgotrajno zdravljenje.
Zgolj julija so na Floridi zabeležili 13 primerov okužbe z mesojedo bakterijo, v letošnjem poletju pa že 25, pri čemer se je pet primerov končalo s smrtjo. Floridski oddelek za zdravje zato opozarja kopalce na tamkajšnjih plažah, da nikakor ne hodijo v morje s kakšno svežo ranico ali prasko. Še precej več je primerov sicer nekoliko manj nevarne, a sila neprijetne okužbe pri zaužitju okuženih in ne dovolj prekuhanih ostrig in drugih školjk s tega območja. Poleg temeljitega prekuhavanja vseh školjk svetujejo tudi, naj se jih ljudje sploh ne dotikajo brez zaščitnih rokavic.
