Ko 20. januarja zaznamujemo dan ozaveščanja o pingvinih (Penguin Awareness Day), se pogosto nasmejimo posnetkom njihove nerodne hoje ali elegantnega drsenja po trebuhu. A za to simpatično podobo se skriva resno okoljsko opozorilo. Znanstveniki in naravovarstveniki opozarjajo, da te neverjetne ptice bijejo bitko za preživetje.
Od 18 znanih vrst pingvinov jih je na rdečem seznamu ogroženosti že več kot polovica. Glavni krivec so podnebne spremembe. Hitro taljenje morskega ledu na Antarktiki uničuje habitate, ki so nujni za gnezdenje, počitek in vzgojo mladičev. Vrste, kot so cesarski pingvini, so ob pomanjkanju stabilnega ledu obsojene na propad celotnih generacij mladičev. Poleg tega industrijski ribolov v Južnem oceanu drastično siromaši zaloge krila, njihovega glavnega vira hrane.
Pingvini so ključni indikatorji stanja oceanov; njihov upad kaže na porušen morski ekosistem. Čeprav jih večina povezuje z ledom, živijo tudi na obalah Afrike, Avstralije in Južne Amerike, kjer jih dodatno ogrožajo plastika, turizem in razlitja nafte.
