Žirafe so bile skozi zgodovine opredeljene kot ena vrsta z devetimi podvrstami, vendar je bila takšna razvrstitev dolgo časa predmet taksonomske negotovosti, so v sporočilu za javnost sporočili iz IUCN.
Na podlagi novih znanstvenih dokazov in zaradi vedno bolj nujne potrebe po jasnejšem načrtovanju ohranjanja teh živali je strokovna skupina za žirafe in okapije pri IUCN lani oblikovala delovno skupino, ki je opravila celovit pregled najnovejših genetskih, morfoloških in biogeografskih podatkov.
Po opravljenem pregledu je skupina v četrtek objavljenem poročilu po novem opredelila štiri vrste žiraf: severno (giraffa camelopardalis), južno (giraffa giraffa), masajsko (giraffa tippelskirchi) in mrežasto žirafo (giraffa reticulata).
Kot je zapisano na spletnih straneh ljubljanskega živalskega vrta, v naravi živi okoli 5159 severnih žiraf. Vrsta je razdeljena na tri podvrste, in sicer kordofansko, nubijsko in zahodnoafriško žirafo.
Južnih žiraf po podatkih ZOO Ljubljana v naravi živi okoli 52.050. To vrsto delimo na podvrsti angolska žirafa in južnoafriška žirafa.
Masajskih žiraf živi v naravi okoli 32.500. Razdeljena je na dve podvrsti, pri čemer se ena prav tako imenuje masajska žirafa, druga podvrsta pa se imenuje Thornicroftova oz. Luangwanska žirafa.
Mrežasta žirafa medtem nima opredeljene podvrste. V vrsti živi še približno 8700 mrežastih žiraf.
Kot je pojasnil Michael Brown iz strokovne skupine za žirafe in okapije, je prepoznavanje teh štirih vrst pomembno z vidika natančne ocene za umeščanje na rdeči seznam ogroženih vrst, ciljno usmerjenih ukrepov za ohranjanje teh živali in usklajenega meddržavnega upravljanje z njimi.
Bolj natančno razumevanje taksonomije žiraf obenem omogoča izvajanje bolj učinkovitih strategij za ohranjanje teh živali, je dodal Brown.
Žirafe so najvišje kopenske živali in največji prežvekovalci na Zemlji. Po navedbah ljubljanskega živalskega vrta, živijo predvsem v afriških savanah, včasih se zadržujejo tudi v bolj gosto zaraščenih območjih. Najraje poiščejo okolje, kjer raste veliko akacijevih dreves. Pijejo zelo redko, zato se lahko precej oddaljijo od najbližje vode.
Žirafe so sodoprsti kopitarji, tako kot govedo in jelenjad. Edini danes živeči ožji sorodnik žiraf je okapi, v geološki preteklosti pa je na območju Evrazije živelo veliko različnih pripadnikov družine giraffidae, so še zapisali v ZOO Ljubljana.
