Znano je, da mačke uporabljajo svoj močan voh za prepoznavanje in komunikacijo z drugimi mačkami, vendar raziskovalci še niso preučevali, ali ga lahko uporabljajo tudi za razlikovanje med ljudmi. Prejšnje študije prepoznavanja ljudi s strani mačk so namreč pokazale, da so sposobne razlikovati med glasovi, si razlagati pogled nekoga in spreminjati svoje vedenje glede na čustveno stanje osebe, ki jo pozna po vonju.
Vonj izpod pazduhe
V nedavni študiji pa so raziskovalci 30 mačkam v ovohavanje ponudili plastične epruvete, ki so vsebovale bodisi palčko z vonjem njihovega lastnika, palčko z vonjem osebe istega spola kot njihov lastnik, ki je še nikoli niso srečale, in čisto palčko, torej brez človeškega vonja. Palčke z vonji so podrgnili pod pazduho, za ušesom in med prsti lastnika ali neznanca. Mačke so porabile bistveno več časa za vonjave neznanih ljudi kot tiste od svojega lastnika ali čiste epruvete. Vse to kaže na to, da lahko razlikujejo med vonji znanih in neznanih ljudi, so povedali raziskovalci.
Idejo so pri mačkah dokazali že prej – odstavljeni mladiči vohajo neznane mačke dlje v primerjavi s svojimi materami. Vendar pa so raziskovalci opozorili, da ni mogoče sklepati, da mačke lahko prepoznajo določene ljudi, kot je na primer njihov lastnik. »V tej študiji so bili uporabljeni le vonjavni dražljaji znanih in neznanih oseb,« je dejal eden od avtorjev študije Hidehiko Uchiyama. »Potrebni bi bili vedenjski poskusi, v katerih bi mačkam predstavili več dražljajev znanih oseb, in odkriti bi morali specifične vedenjske vzorce pri mačkah, ki se pojavijo le kot odziv na vonj lastnika.«
Zanimanje mačk za neznane vonjave
Serenella d'Ingeo, raziskovalka na Univerzi v Bariju, ki ni bila vključena v to študijo, je pa preučevala odzive mačk na človeške vonjave, je prav tako dejala, da rezultati kažejo, da se mačke različno odzivajo na znane in neznane vonjave, vendar da o njihovih motivacijah ni mogoče sklepati. »Ne vemo, kako se je žival počutila med vohanjem … Ne vemo na primer, ali je bila žival sproščena ali napeta,« je dejala. D'Ingeo je še dodala, da bi lahko predstavitev vzorcev mačkam s strani njihovih lastnikov, ki so naravno dodali svoj vonj v okolje, povečala zanimanje mačk za neznane. »V takšni situaciji lastniki ne predstavijo le svoje vizualne prisotnosti, ampak tudi svoj vonj,« je dejala. »Seveda, če predstavijo druge vonjave, ki se razlikujejo od njihovega osebnega, na nek način bolj pritegnejo mačko.«
Avtorji študije so zaključili, da »mačke uporabljajo svoj voh za prepoznavanje ljudi«. Opazili so tudi, da so mačke po vohanju drgnile obraz ob cevke – kar mačke počnejo, da bi nekaj označile s svojim vonjem –, kar kaže na to, da je vohanje lahko raziskovalno vedenje. Raziskovalci so tudi opozorili, da je to razmerje treba dodatno raziskati, skupaj s teorijo o tem, ali mačke lahko prepoznajo določeno osebo po njenem vonju.
