Kot mnoge druge dežele je bila tudi vzhodna Afrika v devetnajstem stoletju pod vladavino Britancev. Konec stoletja so gradili železnico, ki je povezovala obalo Indijskega oceana pri mestu Kilindi v Keniji z Ugando v notranjosti, za ta namen pa so poleg angleških strokovnjakov angažirali še množico delavcev, tako domačih Afričanov kot tudi številne delavce, ki so prihajali iz Indije.
Zverini, ki sta ustavili gradnjo železnice
V provinci Tsavo je bilo treba leta 1898 zgraditi most čez istoimensko reko. Gradbišče je bilo veliko in na območju gradnje se je na razdalji 13 kilometrov razprostirala vrsta delovišč, kjer so gradili in živeli delavci. Gradnja mostu je potekala pod vodstvom polkovnika Johna Henryja Pattersona. Le nekaj dni po njegovem prihodu so se začele dogajati nenavadne stvari: levi, kasneje se je izkazalo, da sta bila zgolj dva, so sredi noči prihajali v tabore in v šotorih pobijali ter žrli speče delavce.
Levji napadi so se dogajali več mesecev in jih nikakor niso mogli preprečiti. Nočne straže, kurjenje ognjev, lesene ograje so bili neuspešni. Zveri sta se vračali, preskočili ograje in vdirali v tabore ter še naprej napadali delavce. Zadeva je prišla tako daleč, da so se delavci uprli in niso več hoteli sodelovati pri gradnji, dokler se živali ne ubije. Divjim živalim je končno uspelo neverjetno: ljudem industrijske dobe so preprečili njihove namere.
Patterson je pripeljal dvajset dodatnih lovcev na leve in ti so mu pomagali pri lovu. Uporabili so vabe v obliki privezanih koz, a uspeha kar ni hotelo biti. Šele 9. decembra 1898 je uspelo samemu Pattersonu. S prvim strelom je leva ranil, ta pa se je odzval tako, da je začel sam loviti lovca. Šele z drugim strelom mu ga je uspelo pokončati. Potrebnih je bilo osem nosačev, da so mrtvo mačko brez grive, ki je od gobca do repa merila 2,95 metra, odnesli s prizorišča.
Vendar s prvim uspehom lov še ni bil končan. Drugi brezgrivi samec je nadaljeval ljudožerski pokol, ki je na koncu terjal neverjetnih 135 smrtnih žrtev. Šele tri tedne kasneje je Pattersonu uspelo. S prvim strelom je leva ranil, ta je pobegnil in se vrnil enajst dni kasneje, da bi zalezel lovečega Pattersona. Vlogi so se nenadoma zamenjali. Žival je bila zadeta še trikrat, nato je ponovno pobegnila. Pa se je lov še kar nadaljeval. Potrebnih je bilo še pet strelov, da je lev končno padel s preže, od koder je poskušal ujeti lovca. Nevarnost je bila končno mimo. Konstrukcijske ekipe so se vrnile na delo in že februarja 1899 je bil odsek končan.
Nagačeni zveri
Patterson je dal leva nagačiti in ju uporabljal kot preprogi. Leta 1924 sta bila prodana Field Museum of Natural History za 5000 dolarjev. V muzeju so ju obnovili in ju postavil kot znamenitosti, ki si ju obiskovalci lahko ogledajo še danes.
Patterson je s tema dejanjema postal junak, a še vedno ni bilo jasno, zakaj sta leva postala tako strastna ljudožerca. Raziskovalci so ugotovili, da sta bila brata in da sta poleg človeške hrane lovila tudi običajen plen v obliki zeber, žiraf, antilop in bivolov. Eden od levov je imel poškodovano zobovje, pa se je postavila kasneje ovržena domneva, da zaradi poškodbe ni bil sposoben ujeti običajnega plena. Domneva se je izkazala za napačno, saj je bila poškodba posledica strela lovca po tistem, ko so napadi na ljudi trajali že več mesecev.
Precej bolj verjeten razlog za tovrstno vedenje je dejstvo, da je v tem letu na tem območju besnela živinska kuga, ki je opustošila njun običajni plen in ju prisilila, da sta začela loviti ljudi. Pa tudi dejstvo, da so v tistem času tam še vedno delovali trgovci s sužnji, ki so imeli navado na poti umrle sužnje preprosto pustiti v stepi. Posledica tovrstnega početja pa je bila, da so bili levi vajeni človeškega mesa.
Kakor koli že, leva iz Tsava sta v letih 1898 in 1899 za nekaj mesecev pognala strah v kosti tisočem afriških in indijskih delavcev, ki so umrli med neverjetnim trudom za gradnjo železnice. Postali so žrtve mogočnih živali, ki sta kot morilski pošasti vpadali v tabore sredi noči in uresničili največji strah, zapisan v človeških genih. Plenili sta ljudi in jih žive požrli.
