Na lestvici najpremožnejših na svetu, ki jo pripravlja revija Forbes, je letos 3028 milijarderjev. Tudi Albanija – z 2,8 milijona prebivalcev – ima letos prvega predstavnika; to je 58-letni Samir Mane. Pripisujejo mu 1,5 milijarde dolarjev premoženja. Forbes ga na kratko opisuje: »Samir Mane je v začetku 90. let pri 23 letih pobegnil pred komunističnim režimom v Albaniji in se preselil v Avstrijo, kjer je obogatel. Od leta 2005 spet živi v Albaniji, njegov nepremičninski in maloprodajni imperij se razteza po zahodnem Balkanu in širše.«
Ko je Samir Mane leta 2005 gradil prvi nakupovalni center v Albaniji, se je moral krepko potruditi, da je k projektu prepričal vlagatelje in privabil zahodne blagovne znamke, da so se podale na albanski trg. Čez šest let, ko je odprl Tirana East Gate Mall, največji trgovski kompleks v državi, pa so trak rezali najvišji vladni predstavniki s takratnim albanskim premierjem Salijem Berisho na čelu. Danes je skupina Balfin, to je poslovna skupina Samirja Maneja, še precej večja. Sestavljajo jo tri glavne veje, poleg trgovin še nepremičnine in bančništvo, zaposluje 5500 ljudi.
Nakupovalna središča ima v Črni gori, Bosni in Hercegovini, na Kosovu in v Severni Makedoniji. Med drugim je lastnik verige trgovin z elektroniko Neptun, albanske banke Tirana Bank in zasebne univerze v Tirani. Vlaga v poslovne in stanovanjske zgradbe v Avstriji, na Balkanu ter tudi v ZDA in Kanadi. Podjetja ima v več kot desetih državah. Samir Mane žari od ponosa. »Nikoli si ne bi mislil, da je to mogoče. Moje sanje so bile lastna hiša in avto,« je komentiral za revijo Forbes. Najraje nosi črne hlače in črno majčko znamke Lacoste, bolj opazen pa je, ko se pripelje z bentleyjem ali najnovejšim Mercedesovim terencem. Danes z družino živi v ograjeni razkošni stanovanjski soseski Rolling Hills v Tirani, ki v celoti njegov projekt, v vili, ki je po pisanju albanskih medijev vredna 4,8 milijona evrov.
Od mesnih kroglic do imperija
Samir Mane se je rodil leta 1967, še v času vladavine Enverja Hodže, v mestu Korče na jugu Albanije. O svojih poslovnih začetkih v intervjujih pripoveduje različne zgodbe. Pravi, da se je prvih podvigov lotil med študijem geologije v Tirani. »Leta 1987 sem s prijateljema odprl prvo zasebno trgovino v Albaniji, prodajali smo mesne kroglice,« je povedal v intervjuju za Top Albania Radio. Oblastem postranski zaslužek študentov ni bil všeč in so jim prodajo v nekaj mesecih ustavile.
Mane je pri 23 letih zapustil domovino, najprej je odpotoval do Beograda, nato na Dunaj. Sprva je živel v begunskem centru in se učil nemščine, da je lahko na tehniški univerzi na Dunaju nadaljeval študij geologije. Leta 1992 je albanski komunistični režim propadel. Ko je država odprla meje, je Mane opazoval, kako Albanci prihajajo na Dunaj kupovat elektroniko. »V tem sem videl svojo priložnost,« je povedal za albanski radio.
Študij na univerzi je kmalu opustil. Leta 1993 je na Dunaju ustanovil podjetje Alba-Trade, ki je kupovalo videorekorderje, radie, televizorje in gospodinjske aparate v Avstriji ter jih izvažalo v Albanijo. Pravzaprav je Mane tovornjake natovarjal sam in vozil med Dunajem in Tirano. Spal je kar v tovornjaku, je povedal v pogovoru za Forbes: »Našel sem dobro točko v Tirani, parkiral tovornjak in kupci so se kar pojavili. Vse, kar sem imel v tovornjaku, sem prodal v treh urah.« Iz tistega obdobja omenja še en vir prihodkov. »V Albanijo sem nosil dolarje in kupoval grške drahme. Nato sem jih prodal v Avstriji. Že prvi dan sem zaslužil 10.000 dolarjev. To delo sem opravljal trikrat na teden in od leta 1992 zaslužil 30.000 dolarjev na teden,« je našteval Mane v pogovoru za albanski radio.
Albance zmamil v nakupovalne centre
Leta 1996 je v Tirani odprl prvo trgovino Neptun, v kateri je prodajal televizorje in gospodinjske aparate. Kmalu se je razširil v Severno Makedonijo, na Kosovo, v Srbijo in Črno goro. V nekaj letih je postavil imperij s številnimi prodajalnami elektronike na zahodnem Balkanu. Opazoval je uspešen prodor zahodnih blagovnih znamk in nakupovalnih središč v državah vzhodne Evrope in razmišljal, kako bi jih pripeljal tudi v Albanijo. Ni bilo lahko. Za osnovo nakupovalnega centra je potreboval trgovino z živili, a vodilni evropski trgovci so bili skeptični, menili so, da v Albaniji ne bodo privabili kupcev.
Zato se je Mane odločil, da mrežo supermarketov ustanovi kar sam s pomočjo strokovnjakov, ki jih je pripeljal iz tujih trgovskih verig. Marsikdo ni verjel, da bodo Albanci začeli kupovati živila v supermarketih namesto na lokalnih tržnicah. Tudi Evropsko banko za obnovo in razvoj je komaj prepričal, da je dobil posojilo za to naložbo. Oktobra 2005 je odprl nakupovalno središče Qendra Tregtare Univers v Tirani, v njem pa sta bili njegova trgovina z elektroniko Neptun in prva v njegovi novi mreži živilskih trgovin Euromax. Nepopisna gneča na odprtju je kazala, da je bila odločitev pravilna.
Najprej obogatel, potem se vrnil
Takrat se je Samir Mane z ženo in štirimi otroki z Dunaja preselil v Tirano. Ima odlične povezave v političnih krogih, a se ponaša s tem, da ni nikoli stopil v politično areno. Tu in tam se v medijih pojavijo očitki o korupciji, a hitro potihnejo. Mane predvsem rad poudarja, da se ni okoristil s privatizacijo državnih podjetij v 90. letih. »Nikoli nisem bil del privatizacijskih zgodb. Če si bogat, te imajo v postkomunističnih državah za oligarha. Ampak jaz sem obogatel v Avstriji in se potem vrnil domov,« je poudaril za Forbes. V Sloveniji poslovno še ni prisoten, v letu 2018 so ga sicer nekaj časa omenjali med interesenti za nakup verige slovenskih trgovin Big Bang.
Zdaj širi poslovanje po vzhodni Evropi in privablja nove blagovne znamke, med drugim je njegov Balfin strateški partner trgovske verige Spar. Nedavno je podpisal partnerstvo tudi z dansko trgovsko mrežo Flying Tiger, ki je znana po zabavnih kreativnih izdelkih po dostopnih cenah. V prihodnjih štirih letih namerava odpreti 50 tovrstnih trgovin na Balkanu.
Samir Mane priložnosti izkorišča tudi v albanskem turizmu in pozidavi albanske obale. Je lastnik velikega razkošnega projekta Green Coast na albanski obali s hoteli mednarodnih znamk, kot so Accor, Grand Melia in Hyatt, 2600 stanovanji in vilami. Skupina Balfin je po podatkih Forbesa v letu 2024 ustvarila 818 milijonov evrov prihodkov in 112 milijonov evrov čistega dobička, ki je za tretjino višji kot let prej. Samir Mane poudarja, da kljub bogastvu še vedno dela po 12 ur na dan in da tudi kosilo največkrat poje kar v pisarni. Na družbenih omrežjih se označuje kot podjetnik in filantrop. Vodi svojo fundacijo Mane za družbenokoristne projekte v Albaniji, prek katere vlaga v kulturo in zdravstvo ter pomaga najrevnejšim slojem. V Albaniji in Avstriji je prejel visoko državno odlikovanje za zasluge.
