V analih vojaške zgodovine obstajajo konflikti, ki so jih sprožili spori o ozemlju, tudi zavoljo vere ali nasledstva. In potem je tu vojna za – hrastovo vedro. Legenda, ki jo pripovedujejo že stoletja, je preprosta in na poseben način absurdna. Leta 1325 je skupina vojakov iz italijanskega mesta Modena v drznem nočnem napadu vdrla v sosednjo Bologno in iz mestnega vodnjaka ukradla navadno leseno vedro. Ogorčeni Bolognčani so zahtevali vrnitev svoje lastnine. Ko so Modenčani to zavrnili, je Bologna napovedala vojno, da bi si povrnila svojo dragoceno posodo za vodo.
Ta očarljivo bizarna zgodba je popoln kandidat za smešno stran zgodovine. Toda kot se pogosto zgodi, je resnica veliko bolj zapletena in neprimerljivo bolj krvava. Vojna za hrastovo vedro ni bila komična opera, temveč brutalni vrhunec večdesetletnega sovraštva, vpetega v osrednji politični spopad srednjeveške Italije – neusmiljeno vojno med gvelfi in gibelini. Vedro ni bilo vzrok vojne, pač pa je postalo njen najslavnejši plen in večni simbol ponižanja ene strani ter zmagoslavja druge.
Politično močvirje
Da bi razumeli, zakaj bi se dve mesti zapletli v vojno, katere simbol je postal omenjeni preprost leseni predmet, se moramo potopiti v politično močvirje Italije v 14. stoletju. Polotok je bil razklan med dvema taboroma: gvelfi, ki so podpirali papeževo posvetno moč, in gibelini, ki so prisegali na zvestobo svetemu rimskemu cesarju. Ta delitev ni bila samo abstraktna politična lojalnost, ampak je bila vir nenehnih državljanskih vojn, ki so trgale mesta, uničevale družine in definirale zavezništva.
Bologna je bila trdnjava gvelfov v severni Italiji. Ponosna na svojo univerzo, cvetoče gospodarstvo in zvestobo papežu je predstavljala enega od stebrov papeške moči. Modena pa je bila njeno nasprotje – goreče gibelinsko mesto, zvesto cesarju in odločeno, da se upre vplivu Rima. Mesti, ki sta si bili geografsko tako blizu, sta bili politično svetlobna leta narazen. Več kot stoletje sta gojili globoko rivalstvo, ki se je kazalo v gospodarskih sporih, ozemeljskih pretenzijah in nenehnih obmejnih praskah. Vsak spopad je bil del večjega boja med papežem in cesarjem. Leta 1325 je bilo ozračje tako naelektreno, da je za vžig smodnika zadostovala že najmanjša iskra.
Toda tista iskra še vedno ni bila vedro. V mesecih pred vojno so se napetosti stopnjevale. Bolonjski roparski pohodi na modensko ozemlje in modenski protinapadi so postali stalnica. Neposredni povod za vojno je bila namreč zasedba strateško pomembnega gradu Monteveglio s strani bolonjskih sil. Za Modeno je bila to kaplja čez rob. Odločili so se za obsežen vojaški odgovor.
Pod vodstvom Passerina Bonacolsija, gospoda Mantove in izkušenega gibelinskega poveljnika, je Modena zbrala vojsko, ki je štela približno 2000 konjenikov in 5000 pešcev. Po srednjeveških standardih je bila to spoštovanja vredna, vendar ne ogromna sila. Na drugi strani je Bologna, zavedajoč se nevarnosti, zbrala svojo vojsko – ogromno silo, ki je po ocenah štela 2000 konjenikov in kar 30.000 pešcev, večinoma meščanske milice. Razmerje moči je bilo očitno v korist Bologne. Njihova vojska je samozavestno korakala iz mesta, da bi se soočila z manjšim sovražnikom in ga uničila.
Ena proti pet
Vojski sta se srečali 15. novembra 1325 pri Zappolinu, na odprtem polju nedaleč od bolonjskega obzidja. Kljub temu da so bili Bolognčani v premoči več kot pet proti ena, so bili Modenčani v ključni prednosti, ker je bila njihova vojska sestavljena iz bolj izkušenih in discipliniranih vojakov ter nemških plačancev. Bolonjska vojska je bila večinoma neizkušena milica, navdušena, vendar slabo organizirana.
Bitka, ki je sledila, je bila presenetljivo kratka in odločilna. Bonacolsi je s svojo konjenico izvedel silovit in natančen napad na boke bolonjske formacije. Ogromna, vendar pričakovano nerodna gvelfska vojska se je pod pritiskom usklajenega napada hitro zlomila. Kar se je začelo kot bitka, se je v manj kot dveh urah spremenilo v panični beg. Bolonjski vojaki so odvrgli orožje in bežali nazaj proti varnemu zavetju svojega mesta. Modenčani so jim sledili v zmagoslavnem zasledovanju, pobijali zaostale in zajemali ujetnike.
Modenska vojska se je ustavila tik pred mogočnim obzidjem Bologne. Ker niso imeli dovolj mož za obleganje, so se zatekli k psihološkemu vojskovanju. Več dni so taborili pred mestnimi vrati, uničevali okoliške gradove in se posmehovali poraženim meščanom. Priredili so celo turnir v čast svoje zmage, da bi bilo ponižanje Bolognčanov še večje. In v tem času, med enim od roparskih pohodov po predmestju, se je zgodil znameniti incident. Skupina modenskih vojakov je pri vodnjaku blizu mestnih vrat Porta San Felice naletela na leseno hrastovo vedro. V duhu zmagoslavja in posmeha so ga zgrabili in odnesli s seboj v Modeno.
To ni bila strateška poteza, ampak simbolno dejanje. Vedro, navaden predmet vsakdanjega življenja, je postalo trofeja, ki je poosebljala popolno zmago Modencev. Njegova banalnost je naredila bolonjski poraz še bolj sramoten. Sporočilo pa je bilo jasno: ne le da so premagali njihovo vojsko, vzeli so jim celo najbolj osnovne predmete izpred njihovega praga.
Predmet čaščenja
Vojna se je končala s premirjem, vendar vedra niso nikoli vrnili. V Modeni je postalo predmet čaščenja. Hranili so ga v zvoniku mestne katedrale Torre della Ghirlandina kot večni spomin na dan, ko je majhna gibelinska sila ponižala mogočno gvelfsko sosedo. Tam je kot relikvija mestnega ponosa na ogled še danes (oziroma njegova replika, medtem ko je original v mestni palači).
Zgodba je dobila mitološke razsežnosti leta 1622, ko je modenski pesnik Alessandro Tassoni napisal znamenito junaško-komično pesnitev La Secchia Rapita (Ugrabljeno vedro). V svoji pesmi je obrnil vzrok in posledico ter vojno prikazal kot epopejo, ki se je začela zaradi kraje vedra. Njegovo delo je bilo izjemno priljubljeno in je za vedno zacementiralo popularno, četudi zgodovinsko ne povsem točno legendo.
Kompleksni politični spori med gvelfi in gibelini so kasneje zbledeli v akademske razprave, vendar preprosta smešna zgodba o ukradenem vedru živi naprej.
Če pomislimo, nam lahko služi kot opomin, da so včasih simboli velikih konfliktov najbolj nepomembni predmeti.
Po vojni se je moč gibelinov ponovno okrepila, vendar vojn še ni bilo konec. Leta 1447 so gibelini doživeli neuspeh, ko je bila ustanovljena in je propadla Ambrozijanska republika. Vojne med gvelfi in gibelini so se nadaljevale do leta 1529, ko je Karel I. Španski med italijanskimi vojnami prevzel cesarsko oblast v Italiji. Soočeni z grožnjo tuje invazije sta frakciji nato sklenili mir.
