Usoda tridesetih belug v Kanadi je postala predmet ostrega političnega in etičnega spora, potem ko je vodstvo propadajočega morskega parka Marineland zagrozilo z njihovo evtanazijo. Grožnja je sledila odločitvi zvezne vlade, da parku prepove prodajo kitov na Kitajsko, kar je sprožilo vsesplošno iskanje rešitve za živali, ujete med finančnim polomom in birokratskimi ovirami.
Marineland, ki leži na več kot 400 hektarjih prvovrstnih zemljišč v bližini Niagarskih slapov, je bil desetletja priljubljena destinacija za kanadske družine. Toda za fasado tematskih vlakcev smrti in predstav z delfini se skriva mračna zgodovina domnevnega trpinčenja živali in dolgotrajnih finančnih težav, ki so park pripeljale na rob preživetja, poroča BBC.
Živali v stiski
Po poročanju kanadske mreže CBC so predstavniki Agencije za dobrobit živali iz Ontaria od leta 2020 park obiskali več kot 200-krat. Preiskave so razkrile skrb vzbujajoče razmere. Leta 2021 je agencija ugotovila, da so vsi morski sesalci v parku v stiski zaradi slabe kakovosti vode. Čeprav naj bi park z naložbami v tehnologijo do leta 2024 stanje izboljšal, se je ugled Marinelandu še dodatno poslabšal. Istega leta je bilo vodstvo spoznano za krivo zlorabe in zanemarjanja treh mladih črnih medvedov, ki so jih mesece zadrževali v majhnih ogradah z nezadostnim dostopom do vode.
K temu je treba prišteti še visoko stopnjo umrljivosti. Po podatkih tiskovne agencije Canadian Press je od leta 2019 v Marinelandu poginilo dvajset kitov – ena orka in devetnajst belug. Podjetje je trditve o slabem ravnanju zavrnilo, češ da je bila smrt živali del naravnega življenjskega cikla.
Kritike in preiskave so sovpadale z upadom obiska, kar je park pahnilo v finančno krizo. To pomlad prvič po dolgih letih ni odprl svojih vrat za obiskovalce, mnogi pa menijo, da je stečaj neizogiben. »Žal nam sporočajo, da kurijo pohištvo, da bi ogreli hišo,« je stanje slikovito opisal župan Niagarskih slapov Jim Diodati za Radio Canada. »Denarja preprosto ni.«
Prodaja na Kitajsko
V obupanem poskusu reševanja so uradniki parka zaprosili zvezno vlado za dovoljenje za prodajo tridesetih belug tematskemu parku v mestu Zhuhai na Kitajskem. Vendar je ministrica za ribištvo Joanne Thompson prošnjo zavrnila z utemeljitvijo, da bi bili kiti na Kitajskem izpostavljeni podobno neustreznim razmeram kot »predmet javne zabave«.
Odločitev je sprožila ultimat Marinelanda. V pismu, ki ga je pridobil BBC, je vodstvo ministrstvu sporočilo, da bo morda prisiljeno evtanazirati kite, in namignilo, da bo za njihovo usodo neposredno odgovorna ministričina odločitev. Hkrati so od kanadske vlade zahtevali finančna sredstva za nadaljnjo oskrbo živali.
Stanje ostaja napeto in nejasno, rešitve pa so omejene. Phil Demers, nekdanji višji trener v Marinelandu, ki je postal eden najglasnejših kritikov parka, meni, da je grožnja z evtanazijo zgolj blefiranje. Kljub temu poudarja, da je treba živali čim prej rešiti iz sedanjih razmer.
Zaseg kitov?
Nevladne organizacije pozivajo kanadsko provinco, naj na podlagi zakona o dobrobiti živali zaseže kite in stroške oskrbe izterja od lastnika. Ena od možnih dolgoročnih rešitev je zatočišče za kite v Novi Škotski, ki ga upravlja The Whale Sanctuary Project. Vendar Charles Vinick, izvršni direktor projekta, opozarja na dve oviri: zatočišče bo pripravljeno šele naslednje poletje in bo lahko sprejelo le osem do deset kitov. »Danes ali jutri zanje ni odprtega zatočišča,« je pojasnil.
Kanada je leta 2019 sprejela zakon, ki prepoveduje zadrževanje kitov in delfinov v ujetništvu za namene zabave, kar odraža globalni premik v odnosu do morskih sesalcev. Toda zakon ne more veljati za nazaj in ni zaščitil živali, ki so bile takrat že v ujetništvu, vključno z belugami v Marinelandu.
