Za Michaela Virgila in njegovo družino naj bi bil december čas bega pred vsakdanom. Križarjenje po mehiški rivieri na krovu ene izmed ladij družbe Royal Caribbean je obljubljalo sončne zahode, brezskrbnost in tisti poseben občutek luksuza, ki ga industrija križarjenj prodaja milijonom Američanov vsako leto. Toda namesto počitniških spominov se je potovanje končalo v mrtvašnici v Los Angelesu, primer pa je zdaj postal osrednja točka odmevne tožbe, ki odpira neprijetna vprašanja o korporativni odgovornosti, varnostnih protokolih in mejah gostoljubja na odprtem morju.
Sodni dokumenti, vloženi ta teden, razkrivajo srhljivo kronologijo dogodkov, ki se berejo kot opozorilo o tem, kaj se zgodi, ko odpovejo vsi varovalni mehanizmi. Michael Virgil, 35-letni oče, je umrl le nekaj ur po vkrcanju, potem ko so varnostniki ladje zoper njega uporabili fizično silo. Mrliški oglednik je smrt uradno opredelil kot uboj, povzročen z mehansko asfiksijo v kombinaciji z drugimi dejavniki.
Čakanje v baru
Tragedija se je pred letom dni začela z banalno nevšečnostjo, ki je znana mnogim potnikom: kabina ni bila pripravljena. Ko se je ladja odlepila od obale Los Angelesa, je osebje Virgila, njegovo zaročenko in njunega sedemletnega sina napotilo v bar, da bi tam počakali na ključe sobe.
Medtem ko sta se zaročenka in sin kasneje umaknila v nato pripravljeno kabino, je Virgil ostal za točilnim pultom. V tem trenutku se zgodba prevesi iz družinske anekdote v primer hude malomarnosti, kot trdi tožba. V času, ki ga je preživel sam v ladijskem baru, naj bi mu osebje postreglo z osupljivimi 33 alkoholnimi pijačami.
Pravni strokovnjaki opozarjajo, da ta številka – če bo na sodišču dokazana – predstavlja očitno kršitev, kot to opredeljuje ameriško pravo, »dolžnost ravnanja s skrbnostjo«. V večini ameriških zveznih držav in v mednarodnih vodah veljajo protokoli, ki natakarjem prepovedujejo strežbo vidno opitim gostom, vendar se na križarkah, kjer je alkohol pogosto del paketov, te meje pogosto zabrišejo v imenu dobička in zadovoljstva gostov.
Usodna intervencija
Posledice prekomernega uživanja alkohola so bile predvidljive in tragične. Virgil je postal agresiven. Videoposnetki, ki so zdaj del dokaznega gradiva, prikazujejo moškega v stiski, ki poskuša razbiti vrata in domnevno grozi drugim potnikom ter osebju.
Odziv varnostne službe je zdaj predmet ostre pravne presoje. Namesto deeskalacije naj bi varnostniki uporabili, kot navaja tožba, »prekomerno in brutalno silo«. Virgila so obvladali tako, da so ga pritisnili ob tla z vso težo telesa, uporabili obrambni sprej in mu, kar je še posebej sporno, domnevno injicirali pomirjevalo.
Le uro po tem, ko so ga vklenili in odpeljali v pridržanje, je bil Michael Virgil mrtev.
»Mehanska asfiksija«
Poročilo mrliškega oglednika je neizprosno. Vzrok smrti je kombinacija dejavnikov, ki kažejo na nasilno posredovanje. Čeprav so k smrti prispevali tudi Virgilova debelost, povečano srce in akutna zastrupitev z alkoholom, je bila ključna mehanska asfiksija – zadušitev zaradi zunanjega pritiska na telo, ki preprečuje dihanje.
Uradna klasifikacija smrti kot uboja v medicinsko-pravnem smislu ne pomeni nujno umora, potrjuje pa, da je smrt nastopila zaradi dejanja druge osebe. To je ključni vzvod, na katerega se opira družina v svoji tožbi. Zahteva odškodnino za izgubo preživnine, prihodnjih zaslužkov, kritje medicinskih stroškov in, kar je morda najpomembneje, za neizmerno duševno trpljenje sedemletnega sina, ki je izgubil očeta na počitnicah, ki bi morale biti sanjske.
