V odročnih vodah Tihega oceana, kjer se pod gladino morja skriva bogata preteklost, so znanstveniki odkrili skorajda biološki spomenik, ki bi lahko spremenil naše razumevanje odpornosti morskega življenja.
Ekspedicija National Geographic Pristine Seas je novembra 2024 med raziskovanjem območja Malaulalo pri Salamonovih otokih naletela na kolosalno strukturo. Ekipa, ki jo je vodil morski biolog Manu San Félix, je sprva domnevala, da je sonar zaznal veliko ladijsko razbitino. Vendar pa je potop razkril nekaj povsem drugega: največjo znano živo kolonijo koral na svetu.
Ta starodavni velikan, ki pripada vrsti Pavona clavus, presega vse dosedanje rekorde. Z dolžino 34 metrov, širino 32 metrov in višino 5,5 metra je ta struktura greben, sestavljen iz več organizmov, in hkrati genetsko enoten superorganizem. Znanstveniki so zdaj potrdili, da je star približno 300 let.
To pomeni, da je ta kolonija začela rasti v začetku 18. stoletja, preživela je industrijsko revolucijo, obe svetovni vojni in začetek podnebnih sprememb, ki danes ogrožajo koralne grebene po vsem svetu.
Odkritje ni zgolj kurioziteta, temveč prihaja v času, ko se znanost spopada z globalno krizo beljenja koral. Dvigovanje temperature morja povzroča, da korale zaradi stresa izločijo simbiotske alge (zooksantele), ki jim dajejo barvo in večino hranil. Brez njih korale pobelijo in pogosto odmrejo.
»Videti nekaj tako velikega in starega, kar se je očitno sposobno prilagajati skozi stoletja znatnih okoljskih sprememb, je izjemno impresivno,« je dejal San Félix.
Ključ do preživetja te kolonije se morda skriva v njeni lokaciji. Nahaja se v hladnejših in globljih vodah, ki so jo verjetno zaščitile pred najhujšimi vplivi segrevanja površinskih voda. Prav ta odpornost daje znanstvenikom novo upanje. Razumevanje genetike in prilagoditvenih mehanizmov te tristoletnice bi lahko ponudilo ključne vpoglede za strategije ohranjanja koral v prihodnosti.
Dejstvo, da je tako ogromen organizem ostal neodkrit do konca leta 2024 – in bil odkrit po naključju med iskanjem nečesa povsem drugega – medtem kaže, kako malo v resnici še poznamo globine naših oceanov.
Odkritje je že sprožilo močan odziv na Salamonovih otokih. Kot poroča The Daily Galaxy, lokalni okoljevarstveni aktivisti pozivajo vlado, naj nemudoma zaščiti vode okoli območja Malaulalo. Zavedajo se, da je ta kolonija neprecenljiv živi laboratorij za prihodnost planeta.
