V mirnem domu za ostarele v grofiji Surrey, odmaknjenem od blišča kraljevih dvoran, se je te dni zgodilo srečanje, ki ni bilo zgolj protokolarni obisk. Kralj Karel III. je v četrtek izpolnil rojstnodnevno željo Ethel Caterham, najstarejše osebe na svetu, in jo obiskal samo nekaj tednov po njenem 116. rojstnem dnevu. Pogovor, ki je sledil, ni bil le vljudnostna izmenjava besed, temveč živo pričevanje o več kot stoletju zgodovine, začinjeno z bistroumnostjo in humorjem, ki kljubujeta času.
Gospa Caterham, ki je luč sveta ugledala 21. avgusta 1909, v času vladavine kralja Edvarda VII., je živa vez z obdobjem, ki za večino obstaja le še v zgodovinskih knjigah. Preživela je potop Titanika, rusko revolucijo, dve svetovni vojni, veliko gospodarsko krizo in nazadnje še pandemijo covida-19. Od konca aprila letos, po smrti brazilske nune Inah Canabarro Lucas, velja za najstarejšo živečo osebo na svetu.
Med praznovanjem rojstnega dne
Želja po srečanju z monarhom se je porodila med praznovanjem njenega zadnjega rojstnega dne. Namesto mirnega slavja v krogu doma si je raje zaželela srečanja s kraljem. Buckinghamska palača se je na njeno željo odzvala presenetljivo hitro in osebno.
Srečanje, ki je potekalo v sproščenem ozračju, je hitro postalo več kot le formalnost. Gospa Caterham, oblečena v elegantno obleko in obuta v zlate copate, je kralja presenetila z izjemno jasnim spominom. Še posebno živo se je spominjala njegove investiture za valižanskega princa leta 1969 na gradu Caernarfon.
»Spomnim se, kako vas je vaša mati okronala,« je dejala z nasmeškom. Nato pa je z iskrico v očeh dodala: »Vsa dekleta so bila zaljubljena v vas in so se želela poročiti z vami.« Kralj, ki je bil takrat star 21 let, je na to opazko po poročanju tiskovne agencije PA odgovoril s prisrčnim smehom in zgovorno dvignjenimi obrvmi. Njegov šaljiv odziv »no, ja, kar koli je že ostalo od njega« je v sobo vnesel še dodatno mero sproščenosti.
Pogled na svet
Kralj Karel III., ki se je v istem tednu poslovil od nekdanjega ameriškega predsednika Donalda Trumpa, je obisk v domu za ostarele v Lightwaterju opravil z očitnim zanimanjem in toplino. Na mizici med njima so bile razstavljene pretekle rojstnodnevne voščilnice, ki jih je gospa Caterham prejela od kraljeve družine, vključno s tisto od pokojne kraljice Elizabete II., in uokvirjeno pismo, v katerem ji kralj čestita za 116. rojstni dan in naziv najstarejše osebe na svetu.
Ethel Caterham je v svojem dolgem življenju doživela in videla več, kot si večina lahko predstavlja. Rodila se je kot ena od osmih otrok, pri osemnajstih letih pa se je sama z ladjo odpravila v Indijo, kjer je delala kot varuška. Ta izkušnja ji je po lastnih besedah odprla pogled na svet. Kasneje je živela tudi v Hongkongu in Gibraltarju. V grofiji Surrey živi zadnjih 50 let in je do 97. leta starosti celo vozila avtomobil.
