Marsovski meteorit, ki so ga našli v Sahari, je znanstvenikom ponudil doslej najbolj jasen dokaz, da je bila skorja rdečega planeta v svoji zgodnji zgodovini veliko bolj bogata z vodo, kot so domnevali doslej. Nova študija, objavljena pred mesecem dni, razkriva, da so starodavne kamnine na Marsu kemično spremenjene zaradi dolgotrajne izpostavljenosti vodi, kar odpira nova vprašanja o potencialni naseljivosti planeta v daljni preteklosti.
Mednarodna skupina raziskovalcev je uporabila napredno tehnologijo slikanja, da je pogledala v notranjost znamenitega meteorita NWA 7034, znanega pod vzdevkom Črna lepotica (Black Beauty). Odkrili so kemične podpise, ki kažejo na obsežno kroženje vode v marsovski skorji pred približno 4,5 milijarde let.
Dragocena priča iz pradavnine
Meteorit, odkrit v Maroku, je v geoloških krogih prava redkost. V nasprotju z večino marsovskih meteoritov, ki so vulkanskega izvora in geološko mlajši, je Črna lepotica breča – konglomerat različnih kamnin, zlepljenih skupaj v zgodnjem obdobju nastajanja osončja. Vsebuje minerale, stare 4,48 milijarde let, kar pomeni, da gre za enega redkih ohranjenih delcev prvotne Marsove skorje.
Zaradi izjemne vrednosti vzorca so bile minule raziskave omejene, saj bi standardne metode analize zahtevale rezanje ali drobljenje meteorita. Tokrat je ekipa pod vodstvom Estrid Buhl Naver ubrala drugačen pristop. Uporabili so kombinacijo rentgenske in nevtronske tomografije. Ta neinvazivna metoda jim je omogočila tridimenzionalni vpogled v notranjo strukturo kamna, ne da bi ga pri tem fizično poškodovali.
Skrita voda v rji
Analiza, objavljena na znanstveni platformi arXiv, je v notranjosti meteorita razkrila presenetljivo organiziranost. Raziskovalci so identificirali specifične skupke mineralov, bogate z vodikom, železove oksihidrokside (H-Fe-ox).
Čeprav ti skupki predstavljajo samo 0,4 odstotka preučenega volumna kamnine, so ključni za razumevanje vodnega cikla na Marsu. Znanstveniki ocenjujejo, da ti majhni delci vsebujejo kar 11 odstotkov vse vode v vzorcu. Skupna vsebnost vode v meteoritu je nenavadno visoka in znaša približno 6000 delcev na milijon.
Voda v meteoritu ni prisotna v tekočem stanju ali kot led. Namesto tega je kemično vezana v minerale v obliki hidroksilnih skupin. To pomeni, da je voda v daljni preteklosti dovolj dolgo in intenzivno krožila skozi kamnino, da je povzročila njeno kemično preperevanje – proces, podoben rjavenju železa na Zemlji.
Potrditev ugotovitev
Odkritje v laboratoriju na Zemlji se ujema z opažanji na površju Marsa. Nasin rover Perseverance, ki raziskuje krater Jezero, je namreč zaznal podobne minerale.
Dejstvo, da so enaki kemični podpisi prisotni tako v meteoritu, ki izvira z marsovskega višavja, kot v kamninah na dnu nekdanjega jezera v kraterju, nakazuje, da voda na Marsu ni bila omejena na nekaj izoliranih območij. Nasprotno, ugotovitve kažejo na planetarni sistem, kjer je voda prežemala zgornje plasti skorje in aktivno sodelovala pri geoloških procesih.
Črna lepotica tako ostaja nekakšna časovna kapsula, ki potrjuje, da današnji suh in hladen Mars nekoč ni bil le moker, temveč geološko aktiven svet, ki ga je oblikovala voda.
