Sanje o osvojenem novem naslovu prvakov severnoameriške lige NBA so se v letošnji sezoni končale za ekipo Los Angeles Lakers. Možnosti, da bi na peti tekmi ulovili nasprotnika, ekipo Minnesoto Timberwolves, ki je v odločilno peto tekmo vstopila z vodstvom v zmagah 3:1, so bile nizke – ne pa nemogoče. Ekipe, v kateri talent in znanje združujeta LeBron James in Luka Dončić, pač ne gre nikoli vnaprej odpisati in potisniti v vlogo poraženca.
Ne glede na zvezdniško zasedbo so se Lakersi pred odločilno tekmo v sredo zvečer po lokalnem času znašli v nezavidljivem položaju, ki je predvsem posledica kratke klopi igralcev. Četrto tekmo se je JJ Redick, trener Lakersov, ki je v letošnji sezoni prvič sedel na trenerski stolček, odločil za kontroverzen korak in vse stavil na svojo najmočnejšo peterko: LeBron James, Luka Dončić, Austin Reaves, Rui Hachimura in Dorian Finney-Smith so celoten drugi polčas preživeli na parketu.
Redickova odločitev je sprožila veliko odmevov v košarkarskih krogih, sploh ker sta James in Dončić proti koncu četrte četrtine delovala vidno izčrpana. Na trenutke so izčrpano delovali igralci tudi v peti tekmi.
Ko je na novinarski konferenci pred peto tekmo eden od novinarjev Redicka vprašal, ali bo morda v peti tekmi več odločitev prepustil svojim pomočnikom, kot jih je v četrti, Redick ni bil zadovoljen in je vprašanje razumel kot znak nespoštovanja. Redick je nato novinarja vprašal, ali namiguje, da se o takšnih odločitvah sploh ne posvetuje s svojimi pomočniki, ker je kot trener neizkušen. Vidno razburjen je kmalu zapustil novinarsko konferenco.
JJ Redick STORMED OUT of his press conference after he was asked if he will lean on his assistants when it comes to fourth quarter substitutions tonight. pic.twitter.com/xDSMBxhFTL
— Yahoo Sports (@YahooSports) May 1, 2025
O burnem odzovi glavnega trenerja ekipe Los Angeles Lakers pred peto tekmo proti Timberwolvesom je bila tudi ena od tem pogovora v oddaji Inside the NBA. Kenny Smith je razumel Redickovo frustracijo ob vprašanju, vendar hitro dodal, da je bila odločitev, ki jo je sprejel v četrti tekmi, napačna.
"He's just sensitive...Everybody's afraid to say 'I was wrong.' All he had to do was say, 'I shouldn't have played those guys the whole second half and that's it.' Then it would have been over."
— Awful Announcing (@awfulannouncing) May 1, 2025
Charles Barkley reacts to JJ Redick's press conference. https://t.co/RMwVAO38EK pic.twitter.com/OkmTx41cKp
Charles Barkley je Redicka označil za (pre)občutljivo osebo, ki ne prenese kritike, novinarjevega vprašanja pa sam ni razumel kot provokacije. Dodal je, da so zadnjih 48 ur vsi, ki kaj pomenijo v košarkarskem poslu, spremljali medijske objave, v katerih so Redicka kritizirali, ker je igral z isto peterko. »In zdaj je občutljiv. Vsi se bojimo reči: 'Motil sem se.' Vse, kar bi moral reči, je bilo: ‘Ne bi jih smel pustiti igrati cel drugi polčas.’ In stvar bi bila zaključena.«
Shaquille O’Neal je Barkleyju nekoliko nasprotoval in poudaril, da morajo trenerji in igralci stati za svojimi odločitvami – ne glede na to, ali so pravilne ali ne.
Kdo je kriv?
Lakersi so zaključili s sezono in že kmalu po tekmi so se pojavljale prva mnenja o glavnem ali glavnih krivcih. Vse krivde ne gre zvaliti na JJ Redicka in njegovo prvo sezono v vlogi glavnega trenerja, četudi je ob odločitvi, da v ekipi, ki ji manjka višine, na klopi pusti edinega pravega centra. To je izkoristil nasprotnik in Rudy Gobert je odigral eno najboljših tekem svoje kariere.
Že omenjena visoka minutažl LeBrona Jamesa in Luke Dončića je pripeljala do njune vidne izčrpanosti v zaključku pete tekme, analitiki so opozorili tudi na siceršnje pomankljivosti v napadalni strategiji. Ob že tako kratki klopi primernih košarkarjev tudi nekatera vidnejša imena ekipe, kot je to Austin Reeves, niso igrali na svoji siceršnji ravni.
Na konferenci po tekmi je Redick dejal, da ob vseh izzivih, s katerimi so se soočali in težavami pri zadevanu, je bil zadovoljen s predstavo ekipe v četrti četrtini, v kateri jih je Minessota nadigrala v dosedanjih izločilnih dvobojih.
