Skupina astronomov iz ZDA, Čila in Brazilije je pregledovala podatke, ki jih je v okolici galaksije NGC 6872 posnel vesoljski teleskop Galex. Ta išče ultravijolično svetlobo, ki jo oddajajo novorojene zvezde.
Na območju so šokirani odkrili veliko območje tovrstne svetlobe, kar je nakazovalo na to, da je galaksija veliko večja, kot so mislili doslej. Do njenega povečanja naj bi privedlo trčenje z lečasto galaksijo IC 4970, ki leži v njeni bližini. Glede na računalniško simulacijo trčenja se je zgodilo pred okoli 130 milijoni let.
"Galaksija, ki je trčila (v NGC 6872), je razkropila zvezde vsepovsod - 500.000 svetlobnih let stran," je za britanski BBC pojasnil vodilni znanstvenik pri primeru in Nasin raziskovalec Rafael Eufrasio.
Brez Galexove sposobnosti, da "zazna ultravijolično svetlobo najmlajših in najbolj vročih zvezd, nam ne bi nikoli uspelo prepoznati celotnega obsega tega zanimivega sistema", je dejal Eufrasio, ki je predstavil ugotovitve na srečanju ameriškega astronomskega združenja v četrtek v Kaliforniji.
Ekipa je sicer kasneje uporabila še podatke drugih teleskopov, od katerih vsak zaznava različne barve in tako izpričujejo obstoj zvezd različnih starosti. Najmlajše zvezde se nahajajo v zunanjem dosegu spiralnih rok galaksije, proti središču pa nato postajajo vse starejše.
Merjena od konice ene spiralne roke do konice druge NGC 6872 meri več kot 522.000 svetlobnih let, kar je več kot petkrat več od naše Mlečne ceste, še navaja Nasa.
