Rooney, čigar pravo ime je bilo Joseph Yule, je pot slave začel z vlogo Andyja Hardyja v seriji filmov o fantih Hardy, ki so se začeli leta 1937 s filmom Družinska zadeva (A Family Affair). Med drugim je z Elizabeth Taylor igral v z oskarjem nagrajenem filmu National Velvet, z Audrey Hepburn pa v filmu Zajtrk pri Tiffanyju.
Igral je v več kot 250 filmih, štirikrat je bil nominiran za oskarja, prejel pa je dva častna oskarja, poroča nemška tiskovna agencija dpa. Bil je tudi pogosto tarča rumenih medijev, saj je bil osemkrat poročen, leta 1962 pa je razglasil bankrot.
Rodil se je v newyorški četrti Brooklyn 23. septembra leta 1920. Prvič je "igral" v starosti 15 mesecev v predstavi svojih staršev, na filmskih platnih pa se je prvič pojavil kot petletnik.
Po navedbah spletne strani TMZ.com naj bi bil Rooney že leta bolan.
