Niko Kralj je bil neznan in slaven hkrati. Njegovo delo je poznal vsak Jugoslovan, ki je imel dom, službo in stol. Večina ni poznala njegovega imena, a kdo ni poznal stola rex?
Eden najpomembnejših svetovnih industrijskih oblikovalcev dvajsetega stoletja je bil prodorna osebnost. V svojem življenju je prijavil in registriral 118 patentov in modelov, izdelal 39 raziskovalnih nalog, razstavljal na skoraj stotih razstavah in objavil še več člankov o oblikovanju. Njegove izdelke je izdelovalo 18 domačih in tujih podjetij. Njegovi učitelji so bili velikani slovenske arhitekture: Jože Plečnik, Edvard Ravnikar in Edo Mihevc.
Kralj, rojen leta 1920, je bil oblikovalec z močnim socialnim čutom in to udejanjil v svojih izdelkih. Prav stol rex, ki ga je v najbolj plodovitem obdobju v petdesetih letih minulega stoletja razvil za tovarno pohištva Stol Kamnik, je bil uspešen primer izjemnega oblikovalskega izdelka, ki si ga je lahko privoščil vsak. Kralj je bil prepričan, da dobro oblikovanje ne sodi zgolj v dom premožnih, in ta ideal mu je uspelo uresničiti z domiselnimi inovacijami. Oblikovanje in invencija sta bila po njegovem mnenju neločljiva dela pri nastajanju novega izdelka. Njegovi stoli so bili trpežni, lepi in funkcionalni ter so takšni še danes, čeprav so že pol stoletja v uporabi. Kakovost njegovega dela ni ostala spregledana, stol rex je že v Kraljevi mladosti dobil mesto v slovitem newyorškem muzeju modernih umetnosti MoMA.
Bil je človek sveta. Od Amerike, Skandinavije do Sierre Leone, povsod je puščal svoje sledi. V Stockholmu je med poletnim študijskim bivanjem leta 1957 skoraj ustanovil oblikovalski biro in ostal tam. A se je vrnil v Slovenijo v tovarno Stol. S štipendijo Fordove fundacije je nato leta 1963/64 obiskal številne oblikovalske šole in ameriške univerze, kjer so mu ponujali profesuro. Dvakrat je bil izvedenec Organizacije združenih narodov za industrijski razvoj. Bil je svetovalec v izraelskih industrijskih in obrtnih podjetjih ter predavatelj na Akademiji za oblikovanje v Jeruzalemu. Njegov življenjepis je življenjepis človeka enaindvajsetega stoletja.
Svoje vloge v zgodovini oblikovanja se je dobro zavedal. V tovarni Stol je ustanovil prvi razvojni oddelek in biro za oblikovanje ter postal prvi profesionalni industrijski oblikovalec v nekdanji Jugoslaviji, kar je včasih rad brez lažne skromnosti poudaril. Odločen, samozavesten, izjemno strokovno podkovan in prepričljiv.
Zagovarjanja in argumentiranja stališč je učil tudi svoje študente na Fakulteti za arhitekturo, gradbeništvo in geodezijo (FAGG), ki se ji je pridružil po ustanovitvi smeri B, ki je znotraj študija arhitekture omogočala študij oblikovanja. Pozneje je na FAGG vodil Inštitut za industrijsko oblikovanje in predaval industrijsko oblikovanje v Zagrebu.
Že zgolj pomembne stvari, ki jih je Niko Kralj počel in dosegel v svojem življenju, je težko našteti. Njegovo življenje je bilo dolgo in produktivno, njegova pot je bila pot pionirja. Človeka, ki je pogledal čez ustaljene okvire in tam postavljal pomnike slovenskega oblikovanja. um
