Rodil se je leta 1930 v Santa Margherita Ligure, majhnem obmorskem mestecu blizu Genove. Odraščal je v Benetkah, ki jih je, kot je sam povedal, imel za svoj pravi dom. Tam je nastala tudi ena njegovih najzgodnejših ključnih fotografij, ko je na vaporettu na poti do Trga sv. Marka fotografiral jutranji prizor gneče. Kot je nekoč povedal, je ta fotografija zaznamovala prehod iz ljubiteljskega v profesionalnega fotografa. Kasneje je bila po pisanju nemške tiskovne agencije dpa vključena v zbirko Muzeja moderne umetnosti v New Yorku.
Kot samouk je kariero začel v 50. letih prejšnjega stoletja s socialnokritičnimi reportažami. Prve fotografije je objavil v italijanskem tedniku Il Mondo. Sledile so objave v mednarodnih revijah, kot so Time, Vogue Italia in Stern. Izdal je tudi več fotografskih knjig.
Vedno je fotografiral z leico in vedno v črno-beli tehniki ter v bližini ljudi. Digitalno obdelavo je zavračal. "Analogno je oblika čakanja," je nekoč povedal v intervjuju.
Najsi v psihiatričnih ustanovah, romskih naseljih, industrijskih obratih ali na obrobju velikih mest - njegove fotoreportaže so po pisanju dpa vedno prikazovale resnično življenje. "Fotografija je moja strast," je nekoč dejal. Ko te vodi strast, ne čutiš bremena niti napora."
