Potres je močno prizadel območje okoli mesta Zhaotong v pokrajini Yunnan, ki je bilo blizu žarišča potresa. Po zadnjih podatkih naj bi bilo porušenih najmanj 12.000 stanovanjskih objektov, več kot 30.000 pa je poškodovanih. Prekinjene so dobava elektrike in telekomunikacijske povezave.
Po navedbah kitajske televizije je bil to najmočnejši potres v pokrajini Yunnan v zadnjih 14 letih. Območje je stresel ob 16.30 po lokalnem času (10.30 po srednjeevropskem), dve uri kasneje pa je območje stresel še močnejši popotresni sunek z magnitudo 4,1, delo reševalcem pa otežuje tudi močno deževje.
Kitajski predsednik Xi Jinping je po poročanju tiskovnih agencij reševalne ekipe na območju pozval, naj storijo vse za rešitev človeških življenj.