Danes je 60 odstotkov oblačil iz sintetike ali sintetične mešanice, pravi direktorica in soustanoviteljica podjetja Planet Care Mojca Zupan. »Samo v Evropi imajo gospodinjstva dvesto milijonov pralnih strojev, kar pomeni, da gre v odtoke in nato v oceane toliko mikroplastike, kot da bi tja zavrgli dvesto milijonov plastičnih vrečk na teden. To ni tako marginalen problem, kot se nam morda zdi. Če imate sušilni stroj, ta vlakna med čiščenjem filtra vidite. Enako ali še več jih je v pralnem stroju, samo da jih ne vidimo, ker se odplaknejo. Kar 30 odstotkov vse mikroplastike v morjih so mikrodelci naših oblačil. Našli so jih celo v rakcu, ki živi v Marianskem jarku 11 kilometrov pod morsko gladino. Vlakna potujejo z morskimi tokovi in jih najdemo povsod, zelo težko pa jih je filtrirati.«
Prvi prototip pred štirimi leti
Startup Planet Care je bil pred štirimi leti prvi, ki je prišel na trg z idejo o filtriranju mikroplastike med pranjem oblačil v pralnem stroju. Proizvajalci pralnih strojev so se te problematike zavedali, vendar so jo jemali za tako nišno, da se s tem niso ukvarjali, pove Zupanova in doda, da imajo pralni stroji zelo nizko maržo, zato se proizvajalcem vanje ne splača dodati nove komponente. Prvi prototip filtra za mikroplastiko je bil pripravljen v začetku leta 2018 v sodelovanju s soustanoviteljema podjetja dr. Andrejem Kržanom, ki je zaposlen na polimernem oddelku Kemijskega inštituta in se aktivno ukvarja s to problematiko, ter strojnim in elektroinženirjem Mihom Vrhovcem, doktorjem robotike, ki je pripomogel k razvoju patentirane tehnologije.
»Produkt preprosto povedano prefiltrira vodo iz pralnega stroja in zajame več kot 90 odstotkov odpadne plastike,« razloži Mojca Zupan. »Gre za zunanji pasivni filter, ki ga lahko namestite na odtok vsakega pralnega stroja, in je zelo preprost za uporabo ter razmeroma poceni.« Za ta izdelek, ki je izboljšana verzija osnovnega, je podjetje vodilo uspešno kampanjo na platformi za javno zbiranje sredstev kickstarter, nadaljuje pa jo na platformi indiegogo. S pomočjo evropskih sredstev v višini 2 milijona evrov pa poteka še razvoj drugega produkta, ki je namenjen vgradnji v pralne stroje. V tem vidi podjetje velik potencial in sodeluje s proizvajalci, vendar pa bo luč sveta ugledal šele, ko jim bo vgradnjo filtrov za mikroplastiko naložila zakonodaja, ki je na tem področju šele v pripravi.
Zakonodaja še v povojih
Še najdlje so prišli v Franciji, kjer so zakonodajo sprejeli, nimajo pa še ustreznih podzakonskih aktov, da bi rešitev implementirali, tako da se rok, ki je leto 2025, odmika. Tudi lobi proizvajalcev, ki jim vgradnja filtrov ni po godu, je močan. Kljub vsemu naj bi bila v letu 2026, najkasneje v 2027, na evropski ravni sprejeta ustrezna zakonodaja, nato pa bo verjetno sledilo še določeno prehodno obdobje za njeno uveljavitev. Tudi drugje po svetu, denimo v Združenem kraljestvu, Avstraliji in ZDA, kljub močnim lobijem razmišljajo o ustrezni zakonodaji, ki pa bi šla v smeri subvencioniranja filtrov. To pomeni, da ne bi naložili industriji, da jih vgrajuje v pralne stroje, temveč da bi jih kupili potrošniki sami, nato pa bi jim država povrnila strošek, obenem pa bi dobili davčno olajšavo.
Planet Care ima trenutno blizu 10 tisoč uporabnikov, če pa bi hotel imeti merljiv učinek na čistost voda, bi jih moralo biti 100 tisoč, pravi Mojca Zupan. Na povečanje baze uporabnikov računajo v prihodnjih letih po sprejemu zakonodaje oziroma s sodelovanjem s katerim od proizvajalcev. Podjetje ima več kot 90 odstotkov uporabnikov v Združenem kraljestvu, Nemčiji, na Nizozemskem in v Ameriki, v Sloveniji jih je malo. Podobne filtre so dali na trg tudi veliki tekmeci, kot sta Samsung in AEG, vendar uporabljajo drugačno tehnologijo, izdelujejo pa jih, ker je to trend, ki mu morajo slediti zaradi vse večje okoljske ozaveščenosti, in ne zaradi zaslužka. Podjetje, ki je imelo lani okoli 370 tisoč evrov prihodkov, sestavlja ekipa dvanajstih redno zaposlenih sodelavcev, ki se jim pridružuje nekaj zunanjih. Vsako leto zraste za 50 do 60 odstotkov, zaradi česar se bo število zaposlenih še povečevalo, sklene Zupanova.
